Canal Plus en HD, ça démarre à la fin de ce mois !

Longtemps espérée, mais souvent reportée, l’image Haute définition arrive enfin dans nos chaumières. Après un départ en douceur du coté de TPS, Canal Plus en version HD vient d’annoncer l’arrivée en fanfare de ses programmes. Voici tous les détails de l’offre…

Mise au point HD par Bruno Orrù et Gérard Clech, envoyés spéciaux au siège de Canal+

C’est sûr : la HD va pénétrer nos foyers en 2006, à deux occasions. Première occasion : les fêtes de fin d’année, sous la forme de lecteurs de DVD HD.
Officiellement seul le format HD-DVD a prévu d’être commercialisé à cette date sur le sol français, avec un déploiement qui prend malgré tout quelque retard ce printemps sur le sol américain… Le lecteur de Toshiba jouera les tireurs solitaires sur notre sol, certainement dans la prolongation du salon IFA de Berlin, début septembre. Coté programmes, Studio Canal a prévu une sélection de films, mais pour l’heure ni la quantité ni les titres eux-mêmes n’ont été communiqués.
Coté BluRay, les dérapages de planning s’avèrent plus importants, avec – symbole suprême de ce retard à l’allumage - une disponibilité de la console Sony Playstation 3 reportée de quelques mois... De plus, c’est l’unique source grand public compatible BluRay répertoriée, aucune annonce de mise sur le marché de lecteurs de salon n’étant à ce jour planifiée. Un doute important plane donc sur une mise rapide sur le marché de programmes au format BluRay.

Seconde occasion d’avoir de la HD chez soi, pour le coup immédiate : via le satellite. Quelques abonnés TPS profitent d’ores et déjà d’une sélection de programmes et Canal Sat vient donc à son tour d’annoncer ses programmes et le début de son déploiement. Cela dit, l’environnement matériel reste l’élément décisif permettant d’obtenir une image HD chez soi… Il n’est pas trop tard pour faire un nouveau point sur ce sujet.

Ci-dessous, Messieurs Guy Lafarge, Directeur Général de CanalSatellite et Joseph Guégan Directeur Général Adjoint Technologie et systèmes d'information annoncent le lancement officiel de Canal Plus HD .


HDCP

Un seul acronyme suffit à résumer le principal problème de la Haute Définition : le protocole HDCP – pour High Bandwith Digital Content Protection. Ce protocole est synonyme dans l’esprit des chaînes et des industriels de garant absolue de la protection des programmes. Principalement poussé par les studios de cinéma et notamment les Majors, le HDCP s’avère pourtant contraignant. Schématiquement il s’agit d’un ensemble de règles techniques permettant aux différents équipements HD de dialoguer entre eux et de s’échanger des informations quant à leurs compatibilités respectives. Et il impose de fait de posséder un écran récent dit « HD Ready ». Une vraie-fausse norme qui attire quelques confusions : certains déstockages concernent aujourd’hui des téléviseurs dit « HD Compatibles », qui ne seront pas afficher de la HD via les circuits officiels en train d’arriver ... Avec la frustration des moins biens informés et sans doute des moins fortunés à la clé !
En cas d’absence de gestion de ce protocole de sécurité sur la source (lecteur optique, décodeur satellite et unités informatiques) et sur le diffuseur (téléviseur, vidéo-projecteur) conduira immanquablement à l’affichage d’un sinistre écran noir…

HDMI – DVI

Point corollaire du précédent : le HDCP ne peut être véhiculé qu’à l’aide d’une liaison vidéo numérique, HDMI ou DVI. Le problème c’est que les possesseurs de téléviseurs avec entrée DVI pensent peut-être se retrouver à l’abri des pépins, il n’en est rien… Car si leur téléviseur a plus d’un an, la prise DVI a peu de chances d’être dotée du protocole HDCP. Résultat : là encore pas de retranscription à l’écran des programmes TV transmis en HD ! En revanche, la présence d’une entrée HDMI est rassurante : il est quasiment sûr qu’elle soit compatible HDCP et l’info est sans doute clairement indiquée dans la documentation fournie avec l’écran.
Pendant un moment, il a été question d’offrir à tous ceux qui possèderaient un écran plat non « HD Ready » de pouvoir quand même profiter de la HD. Comment ? Via une entrée analogique YUV (composantes), bien connue des amateurs de home cinéma ... Hélas, rien n’est moins sûr ! Et quand bien même la dite prise est présente à l’arrière d’une majorité de décodeurs. Si cette sortie n’est pas activée – ce qui semble bien être le cas des deux décodeurs de marque Philips et Sagem présentés par Canal - un nombre important de possesseurs d’écrans va se retrouver sur la touche car compatibles en termes de résolution et de connectique, mais pas en mesure de parler le « HDCP ». Rageant !
Cependant, il se pourrait bien que le logiciel du décodeur laisse passer le flux HD via la sortie YUV sur les programmes en direct, tels que des émissions de début de soirée ainsi que certaines retransmissions sportives. Mais le cas des films semble d’emblée plus délicat. La conférence de presse donnée par Guy Lafarge et Joseph Guegan au sixième étage de l’immeuble de Canal à Issy-les-Moulineaux n’aura pas permis de lever les doutes et de donner une réponse claire à cette question … Celle-ci arrivera sans doute un peu plus tard, probablement à l’occasion du lancement officiel dans deux semaines (voir ci-dessous).

Le décodeur HD

Rappelons que la télévision HD sera émise puis transmise dans un format de compression différent des canaux numériques déjà en place (à l’exception de la TNT payante): le MPEG2 laisse la place au MPEG4 qui offre une meilleure qualité d’image avec des taux de compression plus poussés que le MPEG2. Pour profiter de la HD, il faudra donc changer de décodeur pour ceux qui sont déjà abonnés et passer un décodeur spécifique, livré bien entendu également aux nouveaux abonnés ! Aucun décodeur n’étant actuellement prévu à la vente, il faudra obligatoirement passer par la formule de la location auprès de la chaîne de télévision et récupérer – en ce qui concerne Canal Sat - un décodeur Mediasat MAX de marque Philips ou Sagem (voir photos). Le géant batave de l’EGP est cependant le partenaire privilégié de Canal pour ce démarrage de la HD avec plusieurs offres promotionnelles choc, telle qu’une ristourne de 200€ sur l’achat d’un téléviseur Philips concomitant à la prise d’abonnement HD !


Le décodeur Canal Sat (comme celui de TPS) se présente avec une liaison numérique HDMI HDCP ainsi qu’une sortie YUV – pas nécessairement activée, comme nous venons de le voir, du moins en HD. Pour assurer la rétrocompatibilité avec un téléviseur « classique », le décodeur dispose également d’une double sortie Péritel (Scart) et, pour la section sonore, d’une sortie optique numérique compatible Dolby Digital 5.1 ainsi que d’une sortie analogique stéréo (de type Cinch). Deux prises USB sont également au programme (une en face avant, une à l’arrière sur le modèle Philips), ce qui permettra dans le futur de brancher un lecteur nomade, une clé ou un disque dur USB, etc. Quand ? Guy Lafarge interrogé à l’issue de la conférence de presse a répondu avec un sourire malicieux que nous ne perdions rien pour attendre, mais que la chose ne tarderait pas trop … Sans doute d’ici la fin 2006 !


S’il fallait attribuer un grief à l’offre de CanalSat, telle qu’elle nous a été présentée, c’est à l’évidence l’absence de fonction d’enregistrement coté du décodeur et l’impossibilité théorique – et pratique - de procéder dans les premiers temps à un enregistrement via un dispositif externe, aucun graveur compatible HDMI HDCP n’existant à ce jour sur le sol français – et Guy Lafarge nous a également précisé que la solution du disque dur (intégré ? externe ?) sera en tout état de cause favorisé, pour ne pas favoriser le piratage – cheval de bataille s’il en est de Canal et au-delà de Vivendi. La direction de Canal n’a pas en outre souhaité communiquer sur une date de mise à disposition d’un pendant au Pilotime, en version HD - bien que, et c’est un secret de polichinelle, ce type de décodeur / enregistreur à disque dur soit depuis quelques temps en cours d’élaboration…

Planning et éléments techniques de l’offre HD Canal Plus

Date de lancement officiel de Canal Sat HD : le 30 mars prochain ! Soit exactement à la date prévue, depuis la première conférence de presse tenue il y a un an tout juste. Apprécions la ponctualité du groupe, pas si courante de nos jours …
La HD sera accessible depuis la chaîne Canal Plus High-Tech (numérotation officielle 6) et ceux qui possèdent un décodeur standard recevront les programmes en SD, les autres – heureux veinards - en HD ! A noter que la gestion double sera totalement transparente pour les abonnés. Du grand art et le travail d’arrache-pied des techniciens pour huiler à fond le multiplex, que maîtrisent à fond les équipes techniques du groupe !

L’ensemble des programmes de la chaîne Premium sera en HD avec une diffusion au standard 1080i. Comme, par définition, tous les programmes au départ ne seront pas en « HD natif » - loin s’en faut - une mise à l’échelle des programmes SD à la résolution HD sera réalisée de façon transparente ! Cela sera typiquement le cas avec certaines fictions télévisées ainsi que plusieurs retransmissions sportives. L’ensemble des émissions en direct sera en revanche réalisé en HD et la plupart des films du cinéma bénéficieront d’un master HD, pour un rendu grandiose qui va renvoyer le cinéma de papa au rang des antiquités. Le « prime time » sportif du dimanche soir, grand moment de Canal s’il en est - sera également réalisé et transmis en HD (ah les passements de jambes de Ronaldinho ou les longues chevauchées de Titi Henry en qualité HD, ça promet !).
La direction de Canal Plus assure qu’il faudra au bas mot deux ans pour que la quasi-totalité des programmes sportifs basculent en HD. Un temps incompréhensible nécessaire pour que l’équipement en car régies et en caméras adaptées soient achevé.
Un deuxième canal HD est prévu sous la bannière de Canal Satellite dans le courant du mois de juin. Il s'agira de National Geographic Channel HD, qui se prête vraiment bien au feu d’artifices visuel offert par la haute définition ! Un canal dédié aux documentaires et qui offrira quotidiennement de nombreuses heures de programmes HD. D'autre chaînes thématiques suivront dans les deux ans à venir, sans qu’on puisse dire pour l’instant qui et quand…

La disponibilité des décodeurs

Si le lancement officiel est officiellement programmé au 30 mars 2006, la disponibilité des décodeurs HD au sein de la distribution est elle prévue pour la seconde partie du mois d’avril. Les dirigeants de Canal présents à la conférence de presse sont rassurants et assurent qu’il ne devrait pas y avoir d’affolement : il y en aura pour tout le monde, puisque 200 000 unités sont prévues dès le premier lot ! Du reste un nombre sans doute nettement supérieur au potentiel commercial des prochains mois… à moins qu’une bonne surprise … En outre, les abonnés auront le choix entre les deux décodeurs Philips et Sagem (à vérifier sur le terrain tout de même) sachant que dans un premier temps, seuls les décodeurs de couleur noire (Philips) seront disponibles, les version grises métal (Sagem, à notre goût moins réussies) arrivant avec un peu plus tard. Des décodeurs disponibles en priorité chez les distributeurs spécialisés.

Le prix de la HD Canal Plus

L’option HD sera tarifée à 9€. Il s’agit là d’un surcoût à l’abonnement déjà payé, quel que soit son périmètre et qui concerne l’ensemble des chaînes diffusant de la HD. Ce surcoût est lié à l’aspect technique de l’offre et non, une fois n’est pas coutume, à son contenu. Le prix de location du terminal HD restera pour sa part identique à celui de son petit frère SD.

Premières impressions


Les équipes de Canal Plus ont proposé deux types de programmes à l’occasion de la conférence de presse. La première expérience concernait une boucle publicitaire démontrant avec force la supériorité visuelle des programmes HD mais aussi le grand intérêt de bénéficier d’un son 5.1 (les fabricants d’amplis audio/vidéo peuvent déjà se frotter les mains, il y aura sans doute beaucoup d’achats et tout autant de renouvellement dans l’air …). Au-delà de la pub, les images que nous avons vues se sont révélées renversantes, qu’il s’agisse du film, du documentaire ou de la retransmission sportive ! La deuxième source dévoilée était tout simplement la version HD du canal High-Tech. Nous avons donc pu constater et apprécier l’écart d’image entre le décodeur standard et le nouveau décodeur HD. Petit bémol toutefois : les démonstrations ont été effectuées sur deux téléviseurs de marque différente, ce qui a induit naturellement un rendu fort différent, au-delà des seuls écarts de définition. L’écart n’était toutefois que faiblement perceptible sur l’exemple en direct. Pour avoir bénéficier de nombreuses autres démonstrations de télévision HD, on peut vous assurer que l’écart s’avère généralement béant !