Intel Labs met au point la première puce d'ordinateur utilisant la lumière pour transmettre les données
Publié le 29 July 2010
La lumière intéresse sérieusement les chercheurs en informatique. Les Intel Labs planchent sur le sujet depuis pas mal de temps déjà et viennent justement de mettre au point une puce expérimentale utilisant la lumière pour transporter les données avec un débit de 50 Gbit/s. Une découverte qui, à l'avenir, devrait permettre de modifier radicalement la conception des ordinateurs et l'architecture des datacenters.
En effet, actuellement, les composants d'un ordinateur sont tous reliés les uns aux autres par des câbles de cuivres ou des tracés sur les cartes à circuits imprimés. Sauf que cette technique a ses limites : un signal dégradé et des liens d'une longueur limitée. C'est notamment la raison pour laquelle aujourd'hui, les processeurs, la mémoire et les principaux composants d'un ordinateur ne sont séparés les uns des autres que de quelques centimètres.
Grâce à cette puce, les datacenters et les supercalculateurs de demain pourraient parfaitement voir leurs composants être répartis " à l’échelle d’un bâtiment, voire d’un groupe de bâtiments, communicant les uns avec les autres à haute vitesse, au lieu d'être confinés par de lourds câbles en cuivre avec une capacité et une portée limitée " explique Justin Rattner, Chief Technology Officer d'Intel et responsable des Intel Labs. Cette répartition permettrait aux utilisateurs de datacenters d’économiser largement sur l’espace et l'énergie.
Les chercheurs d’Intel pensent maintenant à augmenter un peu plus encore le débit de cette puce photonique en accroissant la vitesse de son modulateur tout en augmentant le nombre de lasers par puce. "Ces recherches constituent un point de départ vers de futurs liens optiques de l'ordre du térabit par seconde, c'est-à-dire assez rapides pour transmettre une copie de tout le contenu d'un PC portable moyen en une seconde" ajoute Intel.
Reste maintenant à savoir à quelle date environ cette puce photonique pourrait entre dans sa phase d'industrialisation.