AOL Box, LiveBox, NeufBox, Freebox, AliceBox... et en novembre 2006, la DartyBox. Pour la première fois, le distributeur apposait sa marque sur un produit et se lançait dans la course au Haut débit en face de très gros concurrents. Presque deux ans après, le bilan des ventes est très en dessous des prévisions.

 

 

Le marché de l'accès à Internet et des fournisseurs de « Box » est très concurrentiel, c'est d'ailleurs ce qui a permis à la France de prendre de l'avance en matière d'ADSL. Alors en novembre 2006, quand Darty lance sa première box, il mise sur son savoir-faire en matière de services après vente et promet l'intervention gratuite d'un technicien pour les pannes qui le nécessite, en 48 heures. Il faut rappeler qu'à l'époque, les FAI étaient régulièrement épinglés par les associations de consommateurs pour leurs défaillances. En 2006, un client sur trois n'était pas satisfait de son FAI, rappelle le magazine Capital dans un article consacré à la DartyBox.

Mais voilà, les choses ont beaucoup évoluées et la concurrence a su réagir rapidement. Quand Darty débarque, le rythme d'équipement des ménages ralenti. La croissance se poursuit mais moins rapidement. D'autre part, le paysage se transforme : Neuf Cegetel acquiert Club Internet en mai 2007, Free achète Alice en juin 2008 et Orange reste en position de leader. Enfin, les différents acteurs améliorent leur satisfaction clients, réduisant ainsi l'avantage de Darty sur ce créneau. La Freebox affiche 93% d'abonnés « heureux » et la DartyBox 90% ! « Aujourd'hui, la fiabilité du matériel n'est plus un problème et, en termes de service clients, tous les acteurs se valent peu ou prou » explique Xavier Niel, patron de Free.

 

Au niveau des tarifs, le distributeur s'aligne : 29,90 pour le pack « Internet + téléphone + TV ». Aucun frais de mise en service (96€ chez Free remboursés 32 mois plus tard), pas de frais de résiliation (45€ chez Neuf), pas de durée minimum d'engagement (1 an chez Orange) mais 5 euros par mois pour le dégroupage de la ligne de téléphone, soit quand même 60€ par an !

Autre point négatif : le premier modem laissait à désirer. Le distributeur avoue lui-même qu'il s'adresse au grand public et qu'il ne prévoit pas de pousser au maximum ses modems au niveau technologique.

Ainsi, la première DartyBox ne comportait pas la fonction Wifi. Pour mémoire, le Wifi était disponible depuis 2004 avec Free et Orange. Il a fallu attendre mai 2008 pour voir arriver le Wifi sur la DartyBox ! S'ajoutent des moyens qui ne sont pas à proprement parler les mêmes ! Par exemple, Darty compte 200 points de vente et Orange 650 agences en France. En 2007, Darty a investi 25 millions d'euros (selon TNS Media Intelligence) en publicité contre 40 millions pour la Freebox, 65 millions pour la Neuf Box et 80 millions pour la LiveBox !

 

Les conséquences sont évidentes : les ventes sont inférieures de 40% aux prévisions. En effet, la DartyBox devrait compter 200 000 abonnés à la fin de l'année. Les prévisions misaient plutôt sur 350 000 abonnés ! En avril dernier, Darty rassemblait 140 000 abonnés. A titre de comparaison, sur le premier trimestre 2008, Darty a enregistré 20 000 nouveaux clients. Chez Orange pour la LiveBox, le chiffre monte à 331 000 ; pour la Freebox, ils ont été 137 000 à souscrire. Kesa Electricals, la maison mère de Darty a annoncé que les pertes dues à la DartyBox s'élevaient à 45 millions d'euros.

En juin dernier, Darty a présenté sa DartyBox V2 basée sur la plate-forme Bewan iBox (Bewan semble retenir l'attention des fournisseurs d'accès à Internet et a déjà signé avec Elisa et sa filiale Saunalahti (l'un des deux premiers opérateurs de téléphonie finlandais), Outremer Telecom (1er opérateur alternatif de télécommunications d'outre-mer), SFR (2ème opérateur alternatif de téléphonie mobile en France), Tele2 et désormais Darty). « Nous recherchions une box riche en fonctionnalités et capable de répondre à la forte demande de nos abonnés et clients pour des solutions de convergence numérique » explique Jean-Marc Monguillet, Directeur Général de Darty Télécom. « Faire communiquer ensemble produits et périphériques pour un bénéfice d'usage immédiat, et le faire simplement, telles sont les préoccupations croissantes des consommateurs » souligne-t-il. « Pour Darty, qui est à la fois distributeur de produits numériques et, avec DartyBox, opérateur multi-play, il était essentiel de pouvoir répondre concrètement à cette demande. Notre choix s'est donc porté sur la gateway Bewan ibox ». Cela suffira-t-il à inverser la tendance ?