Décidément les nouvelles technologies ne font pas bon ménage avec la santé publique. Après les ondes des GSM, et celles plus récemment du WIFI et du WIMAX dénoncées par une association militante, ce sont maintenant les imprimantes lasers qui se retrouvent dans l’œil du cyclone. Ou plutôt en vedette (négative) d’un avant-papier de Computerworld évoquant une étude bientôt publiée. Une étude qui montrerait qu’une imprimante laser sur quatre, actuellement en circulation et souvent utilisée au quotidien, fait appel à un toner qui dégage d'importantes quantités de particules dangereuses pour la santé.

Menée par une chercheuse australienne très sérieuse, spécialiste de l’étude approfondie de la qualité de l’air - Lidia Morawska -, l’étude est suffisamment sérieuse pour être publiée incessamment par la revue American Chemical Society's Environmental Science & Technology, dont la réputation scientifique n’est plus à faire.
Selon l’étude menée par Mme Morawska, certains modèles d'imprimantes laser présenteraient des effets nocifs pour la santé en lâchant dans l’air des particules toxiques. Une toxicité comparable à la fumée de cigarettes. A quand l’obligation d’aller imprimer ses rapports dehors par – 10° ?

Plaisanterie mise à part, la chercheuse australienne a étudié à la loupe le comportement de pas moins de 62 modèles d'imprimantes, dont de nombreuses en provenance de marques célèbres : Canon, HP, Ricoh, etc. Il se dégage de ce tour d’horizon minutieux que les émissions de particules provenant du toner sont consécutives à l’utilisation de la poudre ultrafine nécessaire à l’impression nette des formes et caractères sur le papier. Pour en mesurer la toxicité, elles ont été vérifiées en salle blanche et ont ensuite été classées.

Le bilan n’est pas bon : sur les 62 imprimantes étudiées, 17 (soit 27% du groupe) ont été classées comme "fortement émettrices de particules". Mais comme toujours on peut considérer la chose différemment et considérer la bouteille à demi-pleine plutôt qu’à demi-vide : 60% des machines (soit 37 imprimantes sur 62) analysées ne sont pas nocives... L’article à paraître devrait donner le nom et la marque des modèles respectueux des poumons et ceux qui les transforment en poumons de fumeurs passifs de poudre à toner… Selon les termes utilisées par la chercheuse, ces émissions représentent "une menace sérieuse pour la santé".

Pourquoi ? Parce que, dit Lidia Morawska, les particules étant très fines elles peuvent facilement être inhalées et se loger "en une seule prise d'air" dans les poumons. Quels sont les conséquences possibles ? Selon les personnes les effets peuvent varier dans le temps et en intensité, cependant la chercheuse évoque au mieux des irritations et au pire des problèmes cardiovasculaires, voire des cancers du poumon, car "Plus la concentration d'imprimantes est importante, plus grand est le risque. ". Mais aucun pneumatologue ou cancérologue ne s’est semble-t-il exprimé pour l’heure sur la question. A suivre…